Im Allgemeinen bezeichnet man Pasten als konsistente Schmierstoffe, die einem Schmierfett ähneln, jedoch einen relativ hohen Anteil an Festschmierstoffen enthalten.

Eine durchaus gebräuchliche Einteilung erfolgt über eine Betrachtung der Festschmierstoffgehalte. Liegt der Anteil des Festschmierstoffes bei 40 % und darüber, dann spricht man von einer Paste. Bei einem Anteil zwischen 10 und 40 % wird das Produkt als Fettpaste bezeichnet. Ist der Anteil des Festschmierstoffes unter 10 %, spricht man – auch bei festschmierstoffhaltigen Produkten – von einem Schmierfett.

Im Vergleich zu Schmierfetten werden Pasten bei äußerst hohen Lasten und/oder Temperaturen und gleichzeitig geringen oder keinen Drehzahlen eingesetzt. Zu unterscheiden sind Pasten nach Anwendungsgebiet, Festschmierstoff oder Einsatzzweck. Die Wahl der Festschmierstoffe ergibt sich demnach aus dem zugedachten Anwendungsbereich (siehe hierzu Tab. 1). Folgende Einsatzzwecke sind generell zu unterscheiden:

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